Smooth перед словом jazz значит «ровный», спокойный, красивый, даже бесхлопотный. Данная направленность отличается перенасыщенностью партиями для скрипки и духовых.
"Smooth jazz" считается производной фьюжн, в котором выделено умеренное, гладкое направление музыки. Вообще, "smooth jazz" полагается в основном на ритмы и мелодии, но ни в коем случае не на импровизации. В нем применяются пласты звуков синтезаторов, очень часто фанк-ритмы, фанк-бас, большое место отводится гитарам и трубам, альт- или же сопрано-саксофона.
Эту музыку даже с натяжкой нельзя назвать интеллектуальной, сходственно хардбопу, но она и не очень энергична, как к примеру фанки или же соул-джаз. Мотивы "smooth jazz" выглядят просто, легко и отшлифовано, при этом единое звучание имеет огромное значение, даже больше чем индивидуальные части. Наиболее яркими представителями этого стиля можно назвать Spyro Gyra (Спайро Джайра), Fausto Papetti (Фаусто Папетти), Nino Katamadze (Нино Катамадзе), Keiko Matsui (Кэйко Мацуи ).