Буги-вуги в собственных «некомерциализированных» конфигурациях – это в первую очередь инструментальное соло, которое сочетает части джаза и блюза. От блюза в буги-вуги – двенадцатитактовая прогрессия и типичное «блюзовое» звучание со слайдами (скольжение с черной клавиши на белую, выполняется одним пальцем), различными мелизмами, трелями, неясными «проскальзывающими» переборами располагающихся рядом нот. От джаза – значимость импровизированного соло, вследствие чего пианисты зачастую обращались к джазовым шаблонам в поисках экспромтных идей.
Буги-вуги, хонки-тонк, баррелхаус – это выражение «вольных» мелодических стилей, относящихся к местам, в которых они появлялись на свет, а конкретно к трактирам, сараям, кабачкам, салунам – потому что в первую очередь так именовались сами же заведения. Естественно, музыкальные инструменты в подобных местах были не самые лучшие – это, во-первых. А во-вторых, из-за «отвратительных» условий эксплуатации. Вследствие этого то, что позднее станет буги-вуги, сначала было самобытной адаптацией исполнителей, игравших в хонки-тонках, к бесконечно расстроенному состоянию своих музыкальных инструментов.
Начальной пьесой буги-вуги принято считать «Pine Top's Boogie Woogie» написанной Кларенсом Пайнтопом Смитом, пианистом из Чикаго выступавшим на «заказных» вечеринках (1928 г.). Множество пианистов начиная от Альберта Аммонса, Кларенса Лофтона, Каунта Бейси и до Пайнтопа Перкинса – являющегося приемным сыном Пайнтопу Смиту – сделали записи собственных версий этой песни. Кларенс Смит употребил слово «буги-вуги», для того чтобы объяснить синкопированные басовые конфигурации и так называемые «wiggly» (вертлявые) танцы, воодушевленные данной музыкой. Тридцатые-сороковые годы – это время бума буги-вуги, после этого схематичные и не имеющие воображения песни сменили то, что в начале 30-х было новым стилем игры на фортепьяно (между тем данный стиль игры все-таки прогрессировал, а не находился на месте – в данном стиле исполняли свои композиции такие известные пианисты виртуозы, как Пиано Ред, а Дэвид Александр и Алекс Мур почитаются как современные классики данного стиля).
Новое поколение – Albert Ammons, Pete Johnston, Meade Lux Lewis – приятели–таксисты сделали из буги-вуги концертную музыку (то есть ту, которую лишь слушают). В качестве инструменталистов они счтаются непревзойденными виртуозами, и с ними мало кто может сравнитьсяь. Пит Джонстон, время от времени, практиковался, прикрыв клавиши тряпкой и играя «через» нее. Иные названия буги-вуги: чикагское брейкдаун, fast Texas (blues и western) (на Среднем Западе). Имеющие признание представители традиционного буги-вуги: Cripple Clarence Lofton, Fats Waller, Jimmy Yancey, Pine Top Smith.